所謂“自然恢復(fù)”就是無(wú)需（或盡可能不需）人工協(xié)助，只（或主要）依賴自然演替的力量來(lái)恢復(fù)已退化的生態(tài)系統(tǒng)。實(shí)踐證明，封閉森林或草原，使這些地區(qū)不受人類活動(dòng)的影響，同時(shí)防止火災(zāi)及雜草入侵，就能加強(qiáng)更新。這種方法可以縮短實(shí)現(xiàn)森林或草原覆蓋所需的時(shí)間，保護(hù)珍稀物種和增加森林或草原的穩(wěn)定性，投資少，效益高。在水土保持、控制和改善微氣候、保護(hù)生物多樣性以及維持大氣平衡等方面，自然恢復(fù)的森林更具有現(xiàn)有模式的人工林所無(wú)法匹及的生態(tài)作用與功能。利用現(xiàn)存的植被斑快，加強(qiáng)自然恢復(fù)的方法適合于管理現(xiàn)存的良好生態(tài)系統(tǒng)的邊沿退化地帶，或退化程度尚未達(dá)到十分嚴(yán)重的地方。在封閉條件下，中國(guó)南部森林可在8～10年后恢復(fù)，中國(guó)北部和西南高山區(qū)則要10～15年。除了自然恢復(fù)外，我們還可以采用“生態(tài)恢復(fù)”的方法。即指通過(guò)人工方法，按照自然規(guī)律，恢復(fù)天然的生態(tài)系統(tǒng)。生態(tài)恢復(fù)的含義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出以穩(wěn)定水土流失為目的的植樹種草，也不僅僅是種植多樣的當(dāng)?shù)刂参?，生物恢?fù)是試圖重新創(chuàng)造（構(gòu)造、締造）、引導(dǎo)或加速自然演化的過(guò)程。人類沒(méi)有能力去恢復(fù)出真正“天然的”生態(tài)系統(tǒng)，但是我們可以幫助自然，如集合一個(gè)地區(qū)植被恢復(fù)所需的基本的動(dòng)、植物物種，提供基本的條件，然后令其自然演化，最終實(shí)現(xiàn)恢復(fù)。因此生態(tài)恢復(fù)的目標(biāo)不是要種植盡可能多的物種，而是創(chuàng)造良好的條件促進(jìn)一系列生物群落最終發(fā)展成為由當(dāng)?shù)匚锓N組成的完整生態(tài)系統(tǒng)?；蛘哒f(shuō)是為當(dāng)?shù)貏?dòng)物提供相應(yīng)的棲息環(huán)境。方法目前主要有物種框架法和最大生物多樣性法。

物種框架法是指建立一個(gè)或一群物種，作為恢復(fù)生態(tài)系統(tǒng)的基本框架。這些物種通常是植物群落中演替早期階段或中期階段的物種。其優(yōu)點(diǎn)是只涉及一個(gè)（或少數(shù)幾個(gè)）物種的種植，生態(tài)系統(tǒng)的演替和維持依賴于當(dāng)?shù)氐姆N源（或稱“基因池”）來(lái)增加物種和生命，并實(shí)現(xiàn)生物多樣性。應(yīng)用此法的物種選擇標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是具有較強(qiáng)的抗逆性和再生能力，并能夠吸引野生動(dòng)物為其提供盡快的（在生長(zhǎng)的早期，如2～5年就可以為野生動(dòng)物提供花或果實(shí)）和穩(wěn)定的食物。最大多樣性法則是盡可能地按照該生態(tài)系統(tǒng)退化以前的物種組成及種植多樣化的物種進(jìn)行恢復(fù)，這需要大量種植演替成熟階段的物種，而忽略先鋒物種。此法適合于小區(qū)域、高強(qiáng)度人工管理的地區(qū)，因?yàn)楹芏嘌萏娉墒祀A段的物種生長(zhǎng)慢，而且需要經(jīng)常補(bǔ)植大量的植物。因此可以配種10%左右的先鋒物種，為耐陰物種遮蔽陽(yáng)光，等到成熟階段的物種開始成長(zhǎng)，可以有選擇地砍掉一些先鋒樹木，并根據(jù)情況補(bǔ)種一些成熟階段的物種?？车舻臉淠拘枰Ａ粼谠兀瑸榈乇硖峁┝硪环N覆蓋。在進(jìn)行恢復(fù)之前，應(yīng)先對(duì)恢復(fù)地點(diǎn)進(jìn)行考察，以確定那些限制植被恢復(fù)的因素，這可能是土壤條件，植物或動(dòng)物群，或物種之間的相互限制關(guān)系等。而需要改善的可能是土壤的PH值、鹽分與金屬含量等理化性質(zhì)，或是土壤的微生物活性及營(yíng)養(yǎng)狀況等。同時(shí)，應(yīng)深犁土表層，這樣可以將雜草的種子埋到深層，阻止其發(fā)芽。但深犁方法不適用高寒草原以及干旱和負(fù)沙地區(qū)，這會(huì)造成更嚴(yán)重的退化。種子的來(lái)源是另一個(gè)重要的方面，最經(jīng)濟(jì)有效的辦法是到當(dāng)?shù)匕l(fā)育良好的植被中采集野生種子，包括草種和灌木種子。改善種源條件當(dāng)然也應(yīng)包括動(dòng)物方面，不過(guò)大多數(shù)動(dòng)物的引殖無(wú)需人類的幫助。在森林恢復(fù)的過(guò)程中，常規(guī)種植及撫育依然是需要的。如在天然應(yīng)該是針闊混交林地區(qū)的單一闊葉林和闊葉樹。種樹時(shí)應(yīng)該間隔1.5—1.8米，隨機(jī)地種植，不要種成直線或等間距。在溫帶地區(qū)，封山必須結(jié)合撫育，特別是對(duì)喬木萌生叢，應(yīng)有意識(shí)地疏伐過(guò)密的萌生叢，使之逐漸恢復(fù)成林。應(yīng)盡可能地借助自然力（如風(fēng)力、水流等）的作用，這樣自然傳播的植被覆蓋會(huì)更加符合自然規(guī)律，從而實(shí)現(xiàn)多樣化和健康的植被覆蓋。

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